Les Mills : révolution du fitness ou coup de génie marketing ?

Les Mills : une révolution venue des antipodes

Avec plus de 15000 clubs affiliés dans plus de 80 pays, le succès de la méthode néo-zélandaise est éclatant. Son histoire débute avec l’athlète olympique Leslie Mills, qui ouvre en 1968 son premier club de sport avec sa femme Colleen. C’est Philip Mills, le fils de Les et Colleen, qui va offrir l’élan nécessaire à la carrière internationale de la société, et ce dès les années 80.

Avec le Body Pump, Les Mills décolle. Cette méthode de renforcement musculaire introduit l’un des concepts-phare de la société, à savoir des exercices en musique dont la trame est pré-chorégraphiée. En quelques années, la réputation du « Pump » va passer les frontières néo-zélandaises et propulser Les Mills sur la scène internationale du fitness. De nouvelles séries d’exercices transforment l’essai : le Body Attack (méthode cardio inspirée de différents arts martiaux et de l’aérobic), le Body Balance ou encore le Body Step entrent dans la galaxie Les Mills et participent grandement à sa notoriété. Les années passent, les nouveaux cours et événements à la gloire de la société s’enchaînent, révélateurs de la philosophie particulière que Les Mills souhaite véhiculer par le biais de sa méthode.

Participer aux cours des clubs Les Mills, c’est en effet goûter une atmosphère assez unique et pleine d’effervescence : chorégraphies menées à des rythmes trépidants par des instructeurs ultra-enthousiastes, efforts partagés avec un groupe dopé aux endorphines… On transpire, on en bave, on se défoule, avec la certitude de mener une bataille efficace contre les kilos en trop et les abdos ramollis. Le mode de vie Les Mills, c’est l’effort par le plaisir (baptisé également « exer-tainment »), le refus de la sédentarité, et la volonté de préparer un avenir meilleur… Pour sculpter son corps et atteindre son idéal physique.

Les Mills : un marketing du fitness collectif efficace !

Des méthodes de cardio, de musculation ou encore d’assouplissement toujours plus nombreuses, construites autour d’un schéma à l’efficacité largement éprouvée, de nouveaux instructeurs formés quotidiennement, une franchise de vêtements de fitness, des vidéos d’exercice pour pratiquer à la maison… Le marketing Les Mills fonctionne à plein rendement, entretenu par les médias, mais aussi par le bouche-à-oreilles. Les premiers vendeurs de la société, se sont en effet ses admirateurs, qui n’hésitent pas, parfois, à faire des milliers de kilomètres pour se rendre aux rassemblements spectaculaires organisés par la marque.

Chaque jour, de nouveaux clubs sont convertis, sinon à la philosophie, du moins aux profits potentiels qui sont immanquablement liés à Les Mills. Pour les séduire, la société dispose de moyens nombreux : séminaires commerciaux, créations de campagnes publicitaires, sessions de formations initiales et continues, bref, tout ce qu’il faut pour fidéliser les gérants de salles de sport. Et il faut dire que les clubs de sport sont nombreux à se laisser tenter, et à bénéficier de la notoriété de la marque mondiale…

Une méthode qui génère aussi ses détracteurs…

Les Mills peut également agacer dans le milieu du fitness. Ce qui déplaît certains, d’abord, c’est l’ampleur de la « machine » Les Mills. Un véritable rouleau-compresseur, qui, fort de son succès construit pas à pas en un peu plus de 30 ans, ne laisse à l’heure actuelle que peu de place aux concepts concurrents.

Mais l’autre argument souvent avancé par les défenseurs d’un autre type de fitness (qu’il s’agisse de paléo-fitness, ou encore de méthodes de musculation de type « grit »), c’est le danger que peuvent parfois courir les adhérents à Les Mills. En voulant standardiser les exercices, les chorégraphies et les rythmes, la méthode ne risque-t-elle pas de s’écarter de la notion individuelle indispensable à tout entraînement ? D’après les « anti-Les Mills », nombre d’exercices ne sont pas à conseiller à tous les sportifs amateurs, même si le discours de ses représentants prône avant tout la démocratisation, voire la globalisation de l’effort physique.

Démarrer par exemple un cours de Body Combat sans y avoir été un tant soit peu préparé peut s’avérer épuisant pour le corps comme pour la motivation. Les formations Les Mills sont menées de façon accélérée pour être rentables : si les coachs sportifs bénéficient bien entendu d’une solide formation initiale, il peut être difficile d’intégrer aussi rapidement toute une méthode d’entraînement. Outre les sessions de formations proposées aux nouveaux professeurs, Les Mills crée chaque trimestre de nouvelles chorégraphies qui peuvent paraître laisser peu de place à la spontanéité des instructeurs, et ne pas leur permettre d’adapter le contenu des séances à leur public d’abonnés. En la matière, les détracteurs diront que Les Mills semble privilégier les profs de fitness capables de reproduire fidèlement une série d’exercices… Quitte à ce que certains élèves se sentent parfois un peu dépassés.

Alors, la méthode Les Mills n’est-elle qu’une prouesse de marketing ? En dépit des critiques dont elle fait l’objet, les amateurs de fitness sont nombreux à lui reconnaître une redoutable efficacité… Pour ceux qui ont su garder intacte leur motivation, le résultat est au rendez-vous, et les afficionados de Les Mills apprécient particulièrement l’ambiance pleine d’énergie de ces cours rythmés par les derniers tubes musicaux du moment!

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